As Unidades de Conservação (UCs) são áreas protegidas criadas pelo poder público para conservar ecossistemas, espécies da fauna e da flora, recursos hídricos e outros elementos importantes do patrimônio natural. Além de contribuírem para a preservação da biodiversidade, essas áreas desempenham papel fundamental na manutenção dos serviços ambientais que beneficiam a sociedade, como a proteção dos solos, das nascentes e da qualidade da água.

No Brasil, as UCs são organizadas pelo Sistema Nacional de Unidades de Conservação (SNUC) em dois grandes grupos, de acordo com os seus objetivos de manejo. O primeiro é o de Proteção Integral, voltado principalmente à preservação da natureza, permitindo apenas usos que não impliquem consumo ou exploração direta dos recursos naturais. O segundo é o de Uso Sustentável, que busca conciliar a conservação ambiental com atividades humanas desenvolvidas de forma compatível com a manutenção dos ecossistemas.

A gestão dessas áreas é orientada por instrumentos específicos, entre eles o plano de manejo, que é um documento técnico fundamentado nos objetivos gerais da unidade de conservação. Esse instrumento estabelece o zoneamento, as normas de uso da área e as diretrizes para o manejo dos recursos naturais, além de orientar a instalação das estruturas necessárias à gestão da unidade. A existência do plano de manejo contribui para o planejamento das ações de proteção, o uso adequado dos recursos naturais e a conservação ambiental no território.

A análise das UCs permite compreender como a proteção ambiental está distribuída no território, identificar as diferentes categorias de conservação, que são as de Proteção Integral e de Uso Sustentável, e acompanhar a expansão dessas áreas ao longo do tempo. Essas informações contribuem para o monitoramento da proteção dos ecossistemas, auxiliam na gestão dos recursos naturais e apoiam iniciativas voltadas à conservação da biodiversidade e ao desenvolvimento sustentável.